ESA pretende lançar a sonda BepiColombo em 2013.
Projeto tem cooperação com cientistas japoneses.
Concepção artística do orbitador europeu da missão BepiColombo. (Foto: ESA)
O comitê de programas científicos da Agência Espacial Européia (ESA) aprovou nesta segunda-feira (26) uma missão exploratória ao planeta Mercúrio em colaboração com o Japão.
Batizada de BepiColombo, a missão será lançada em 2013, devendo chegar a Mercúrio seis anos depois, informou a ESA em comunicado.
O comitê de programas científicos da Agência Espacial Européia (ESA) aprovou nesta segunda-feira (26) uma missão exploratória ao planeta Mercúrio em colaboração com o Japão.
Batizada de BepiColombo, a missão será lançada em 2013, devendo chegar a Mercúrio seis anos depois, informou a ESA em comunicado.
O contrato com a Astrium, que construirá a sonda, chega a 330 milhões de euros. A sonda, que medirá cerca de cinco metros de altura e pesará aproximadamente três toneladas, será composta por três módulos: um europeu, outro japonês e um terceiro que transportará os dois anteriores até Mercúrio. Uma vez lá, os três se separam -- o módulo de propulsão é descartado, e os outros dois se tornam satélites independentes numa órbita ao redor do planeta.
O módulo europeu será equipado com 11 instrumentos científicos. Sua função será fazer uma cartografia da superfície de Mercúrio durante o ano que durar a missão, bem como coletar dados sobre a composição atmosférica do planeta.
Com cinco instrumentos científicos, o módulo japonês estudará o campo magnético de Mercúrio. O terceiro módulo, da ESA, fornecerá a energia e a propulsão necessárias para a viagem.
A maior parte das informações sobre Mercúrio, o planeta mais próximo do Sol, remonta à década de 1970, quando a sonda americana Mariner 10 fotografou parte de sua superfície.
A Agência Espacial Européia e a Astrium assinaram nesta sexta-feira em Friedrichshafen, no norte da Alemanha, o contrato industrial da primeira missão européia a Mercúrio, que se chamará BepiColombo.
A ESA informou hoje que a missão contribuirá para ampliar o conhecimento sobre Mercúrio, um dos planetas menos conhecidos. Os representes da ESA e da Astrium, filial espacial do consórcio europeu de defesa e aeronáutica EADS, assinaram o contrato para construir o satélite BepiColombo, que irá até Mercúrio.
A agência espacial européia prevê lançar a sonda em 2013, que chegará ao planeta em 2019 para investigar por pelo menos um ano a superfície e o interior de Mercúrio.
A missão BepiColombo, que conta com um orçamento de US$ 977 milhões, deve seu nome ao matemático e engenheiro espacial italiano Giuseppe (Bepi) Colombo, que viveu entre 1920 e 1984. A sonda estará equipada de câmeras que obterão imagens da superfície de Mercúrio com alta definição.
A BepiColombo levará dois orbitadores, um da ESA para a pesquisa planetária, e outro da Agência Japonesa de Prospecção Espacial para realizar estudos do campo magnético de Mercúrio.Fonte: EFE
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